Según la mitología nórdica, el cosmos se compone de nueve mundos distintos, cada uno de los cuales se encuentra entre las ramas del Árbol de la Vida, Yggdrasil. Cada mundo es el hogar de una especie diferente de seres, por ejemplo, Midgard es el mundo de los hombres y Asgard es el mundo de los dioses Aesir. Uno de los mundos más amenazantes del cosmos nórdico era Jotunheim, el hogar de los temibles Jotuns, los gigantes nórdicos.
Estos seres eran fuerzas del caos que amenazaban activamente tanto a los hombres como a los dioses. Pero, ¿cómo era realmente su mundo? Veamos en detalle el mundo de Jotunheim en la mitología nórdica.
Qué es Jotunheim
Jotunheim, pronunciado «yo-tun-hame«, significa literalmente hogar de los gigantes, refiriéndose explícitamente a los seres que ocupan el reino, como los nombres de la mayoría de los mundos nórdicos.
Aunque Jotunheim sólo está ocupado por ciertas especies de gigantes, concretamente los gigantes de roca y los gigantes de escarcha. Los gigantes de fuego viven en el mundo de Muspelheim.
Según las descripciones de Jotunheim que se encuentran en las Eddas, se trata de un entorno sombrío de profundos y oscuros bosques y descarnados picos montañosos que es bastante inhóspito. No hay tierras fértiles, por lo que los jotunes viven de la caza y la pesca. Jotunheim está separado de Midgard y Asgard por el río Iving, que nunca se congela, lo que impide a los gigantes cruzar a estos dos mundos.
Jotunheim también era conocido como Utgard, que significa «mundo más allá del cerco«. Se trata de un nombre tomado de los métodos germánicos para referirse a la tierra más allá de los límites de una propiedad o una comunidad. Como tal, se refería a las tierras más allá de la ley y el orden, y de las normas sociales que rigen la sociedad. Es el nombre de las tierras donde reina el caos.
Que Jotunheim era visto como un mundo de caos queda claramente demostrado en la historia de la visita de Thor y Loki a la fortaleza de Utgard en Jotunheim, donde vive el gigante Utgard-Loki. Allí descubren que nada es lo que parece y que es casi imposible distinguir entre sueño y realidad.
El mundo de los gigantes
Si bien Jotunheim parece haber sido imaginado por los vikingos como un mundo de caos, también parecen haberlo imaginado como un mundo que se asemeja al suyo. Está salpicado de fortalezas gobernadas por jefes jotun, como su propio mundo, pero a una escala mucho mayor.
En los textos conservados se describen varias fortalezas gigantescas. Además del castillo de Utgard-Loki, que estaba hecho de bloques de nieve y carámbanos y era tan grande que no se podía ver su parte superior, también están los castillos de Gastropnir, que era el hogar de la giganta Menglad, y Thrymheim, hogar del gigante Thiazi.
El señor gigante más conocido era Thrym, conocido por haber robado el martillo Mjolnir de Thor. Es famoso que Thor se vistiera de mujer para tratar de engañar al gigante haciéndole creer que era la hermosa diosa Freya, que estaba allí para casarse con él, con el fin de engañar al gigante para que sacara el martillo y bendijera la boda. Cuando Thrym sacó el martillo, Thor lo robó y mató a todos los gigantes de la sala.
Pero esta historia también apunta al hecho de que los vikingos todavía veían a Jotunheim como un mundo reconocible como el suyo. En una tierra de verdadero caos, las bodas no necesitarían ser bendecidas de la misma manera que las de los hombres.
Gigantes de hielo, enemigos de los dioses Aesir
Los gigantes de hielo eran enemigos de los dioses Aesir, y constantemente causaban problemas tanto a los dioses como a los hombres. El papel de Thor era proteger tanto a Asgard como a Midgard de los gigantes problemáticos.
Pero como sugiere la propuesta de boda entre Thrym y Freya, no sólo eran luchadores, los gigantes y los dioses también eran amantes. De hecho, muchos de los dioses Aesir tenían amantes y madres gigantes.
El propio Thor era hijo de Odín con la giganta Jord, una encarnación de la propia tierra. Thor tuvo luego una amante gigante, Jarnsaxa, con la que tuvo sus dos hijos Magni y Modi. El dios Freyr se encaprichó, y más tarde se casó, con la giganta Gerd, y Njord se casó brevemente con la giganta Skadi, que más tarde podría haber sido amante del dios Odín.
El gigante de la escarcha más famoso de la mitología nórdica es sin duda Loki, que habitaba en Asgard entre los Aesir y era el responsable de causar los problemas que iniciaron la mayoría de sus aventuras. No era un hermano adoptivo de Thor, sino que hizo una especie de pacto de hermandad de sangre con Odín, por lo que los Aesir tuvieron que aceptarlo en Asgard, a pesar de todos los problemas que causó.
También Loki se casó con una de las Aesir, la diosa Sigyn, con la que tuvo dos hijos, Nari y Vili. También tuvo una amante giganta, Angerboda, con la que tuvo tres hijos: la serpiente de Midgard Jormungandr, el terrorífico lobo Fenrir y la giganta Hela, que pasó a ser la gobernante de Helheim, el reino de los muertos. La naturaleza de los hijos de estos dos gigantes refleja la forma en que los vikingos veían a los gigantes. No como una raza específica de personas, sino como un grupo de seres imprevisibles y peligrosos.
Mito relacionados con Jotunheim
Naturalmente, bastantes mitos nórdicos tienen lugar en Jotunheim o están relacionados con él.
El rapto de Idunn
Uno de los mitos más populares que tienen lugar en Jotunheim tiene que ver con la diosa Idunn y sus manzanas de la inmortalidad. En este mito, el gigante Þjazi, o Thjazi, se transformó en águila y atacó a Loki cuando el dios embaucador se paseaba por Jotunheim. Tras capturar a Loki, Thjazi le obligó a ir a Asgard y expulsar a la bella Idunn para que Thjazi pudiera tomarla para sí en Þrymheimr, el lugar de Thjazi en Jotunheim.
Los dioses, que habían empezado a envejecer sin las manzanas mágicas de Idun, le dijeron a Loki que encontrara una forma de salvar a Idunn de la captura del gigante. Loki se transformó en un halcón, voló hacia Þrymheimr, transformó a Idunn y su cesta de manzanas en una nuez, las cogió con sus garras y salió volando. Thjazi volvió a transformarse en águila y persiguió a Loki.
Sin embargo, una vez que las dos aves gigantes se acercaron a Asgard, los dioses encendieron una gigantesca hoguera bajo las puertas de la ciudad. Al volar sobre ella, las alas de Thjazi se incendiaron y cayó al suelo, donde fue asesinado por los dioses.
El martillo perdido de Thor
Otro mito cuenta la historia de cómo el rey jötnar Þrymr, o Thrymr, robó el martillo de Thor, Mjolnir. Cuando el dios del trueno se dio cuenta de que Mjolnir había desaparecido y Asgard se había quedado sin su principal defensa, empezó a gritar y a llorar con rabia.
Al escucharlo, Loki decidió ayudar por una vez, y llevó a su sobrino Thor ante la diosa Freyja. Los dos tomaron prestado el traje de plumas de halcón de la diosa y, poniéndoselo, Loki voló a Jotunheim y se reunió con Thrymr. El gigante admitió el robo fácilmente y sin remordimientos.
Loki regresó a Asgard y los dioses idearon un plan: Thor debía ponerse ropa de novia y presentarse ante Thrymr como Freyja, ofreciéndose en matrimonio. Thor lo hizo y fue a Jotunheim cubierto con un hermoso vestido de novia.
Engañado, Thrymir organizó un festín y comenzó a cortejar a Thor (disfrazado de Freyja). El gigante se percató del insaciable apetito de Thor y de sus ojos brillantes, pero Loki le explicó que «Freyja» simplemente no había dormido ni comido en ocho días debido a la nerviosa excitación por la boda.
Ansioso por terminar con el festín y seguir adelante con la boda, Thrymir colocó Mjolnir en el regazo de Thor como regalo de bodas. Levantando su martillo, Thor procedió a masacrar a todos los gigantes a la vista en venganza por el robo.
Jotunheim y Ragnarok
Por último, los gigantes de Jotunheim también participarán en la gran batalla del Ragnarok. Serán conducidos por el dios embaucador Loki a través del río Ifingr en el barco Naglfari, hecho con las uñas de los muertos. Los gigantes de Jotunheim cargarán contra Asgard junto a los gigantes de fuego de Muspelheim liderados por Surtr y finalmente saldrán victoriosos matando a la mayoría de los guardias asgardianos y destruyendo Asgard.
Símbolos y simbolismo de Jotunheim
El nombre de la capital de Jutunheim, Utgard, es bastante crucial para entender cómo los nórdicos veían a Jotunheim. El concepto de innangard/utangard era vital para la vida de los antiguos germanos y nórdicos. En este concepto, innangard significa literalmente «dentro del cerco» y se opone a Utgard.
Todo lo innangard era seguro y adecuado para la vida y la civilización. Utgard o utangard, sin embargo, era el desierto profundo donde sólo los héroes y cazadores más valientes se atrevían a viajar brevemente. Esto tenía también un significado espiritual y psicológico, ya que utangard representa todos los lugares profundos y peligrosos a los que no se debe ir, no sólo un espacio físico.
Los viajes ocasionales de los dioses y héroes nórdicos a Jotunheim son un intento de domar ese desierto y sus muchos peligros. Y, aunque en ocasiones lo lograron, Jotunheim triunfa sobre Asgard al final durante el Ragnarok, simbolizando el peligro y el poder siempre presentes de lo que hay más allá del cerco de la civilización.
Importancia de Jotunheim en la cultura moderna
Puede que el nombre y el concepto de Jotunheim no sean tan populares como el de Asgard, pero tienen presencia en la cultura tanto histórica como actual. Más popularmente, Jotunheim fue retratado en la película de 2011 del MCU, Thor, donde el dios del trueno y sus compañeros se aventuraron brevemente para tratar de enfrentarse a Laufey, el rey de los gigantes de la escarcha. Aunque la escena fue breve, Jotunheim se explora más ampliamente en los cómics de Marvel.
Jotunheim también se utilizó como nombre del laboratorio de un científico loco en la película más reciente de 2021 del Escuadrón Suicida, sólo que no había ninguna conexión real con el reino nórdico en la historia.
También, apropiadamente, existe en la Antártida un valle llamado Valle de Jotunheim. Se encuentra en la cordillera de Asgard y está rodeado por la montaña Utgard Peak.
Conclusión
En la mitología nórdica, Jotunheim es el reino de los gigantes y una región que es mejor evitar. Sin embargo, varios mitos importantes tienen lugar en Jotunheim, ya que los dioses de Asgard se ven obligados a viajar allí.
