Uno de los nueve mundos que formaban el cosmos en la mitología nórdica, Muspelheim, el reino del fuego, desempeña un papel importante tanto en la creación del universo nórdico como en su destrucción final en el Ragnarok.
Muspelheim era el hogar de los Gigantes de Fuego, viejos enemigos de los dioses Aesir liderados por Odín. Estaban liderados por el poderoso gigante Surtr, al que los vikingos temían y temen.
Muspelheim: El reino del fuego
Muspell o Muspelheim, significa «reino del fuego» o «mundo del fuego» en nórdico antiguo, y los vikingos creían que era un reino de fuego y azufre. Lo describen como caluroso y brillante, y las condiciones hacen que el reino sea tan duro que es infranqueable para aquellos que no son del propio reino.
Los vikingos también creían que estaba en el sur, lo que tiene sentido, ya que los vikingos solían describir los mundos fríos como si estuvieran en el norte, y los cálidos en el sur. Pero el norte también significaba hacia abajo, y el sur hacia arriba. Los vikingos creían que los nueve mundos que formaban su cosmos estaban enclavados en algún lugar de Yggdrasil, el árbol de la vida.
Imaginaban que los mundos del norte se encontraban entre las raíces del árbol y los del sur detrás de sus ramas más altas. Está claro que los vikingos fueron los primeros defensores del movimiento del mapa sur-arriba. Hay argumentos que afirman que la orientación del mapa ha tenido un gran impacto en la forma en que vemos el mundo y la política internacional.
Origen de Muspelheim
Esto tiene cierto sentido, ya que al principio del universo se describe que Niflheim, el mundo de la niebla, está en el norte, y Muspelheim, el mundo del fuego, en el sur.
Estos dos mundos primordiales existían solos en Ginnungagap, el «abismo«. En el centro del abismo, donde el hielo de Niflheim y el calor de Muspelheim se encontraron, se formó una masa primordial a partir de la cual comenzó el resto de la creación.
Casi al mismo tiempo, las chispas de Muspelheim también saltaron al cielo, creando el sol, la luna y las estrellas. La primera entidad que surgió de la masa primigenia fue Ymir, el gigante primigenio. De él surgieron todos los futuros gigantes, brotando de sus axilas.
El dios Odín y sus dos hermanos temían tanto la cantidad de gigantes que surgían de Ymir que mataron al gigante y utilizaron su cuerpo para crear algunos de los otros mundos del cosmos nórdico, incluido Midgard, el reino de los hombres.
Los Gigantes de Fuego
Los hijos de Ymir, los Jotun, eran seres sobrehumanos que vivían para crear el caos. Como tales, eran considerados la antítesis de los dioses Aesir. Por ello, en las historias de la mitología nórdica se les suele representar como enemigos de los Aesir. Sin embargo, esto no impidió que los Aesir y los Jotun se apareasen regularmente. El propio Thor era hijo de Odín con la giganta Jord.
Los Jotun vivían en diferentes reinos a lo largo del cosmos nórdico. Estaba Jotunheim, un reino de los gigantes que parece haberse asemejado al de Asgard y Midgard en términos de ambiente, pero otros gigantes vivían en Muspelheim y Niflheim. Los que vivían en la tierra de fuego se llamaban Gigantes de Fuego, y los que vivían en la tierra de hielo, Gigantes de Escarcha.
En la mayoría de las historias de la mitología nórdica, los dioses parecen interactuar con los gigantes de Jotunheim, y se sabe que los Aesir visitaron su reino. Por ejemplo, Odín viajó a la región de los gigantes para robar el Hidromiel de la Poesía, mientras que Thor viajó allí para reclamar su martillo Mjolnir, que uno de los gigantes robó, presumiblemente de Asgard.
Pero Muspelheim parece ser diferente. Los Gigantes de Fuego parecen estar atrapados allí, sin poder entrar en otros reinos. El líder de los Gigantes de Fuego, Surtr, se describe a menudo como «guardián» de Muspelheim, sentado a sus puertas. Pero teniendo en cuenta lo que se profetiza que ocurrirá en el Ragnarok, parece más probable que esté sentado allí, esperando a que se abran las puertas.
Muspelheim, Surtr y el Ragnarok
Según el Ragnarok, la profecía del fin del mundo, la destrucción de los dioses, del universo y de todo lo que hay en él, comenzará cuando el cosmos sea sacudido por los terremotos.
Presumiblemente, estos terremotos serán causados por Loki, que acabará rompiendo sus grilletes. El gigante embaucador fue atado a dos rocas por los dioses Aesir por su papel en la muerte de Balder, hijo de Odín y el más querido de los dioses.
Una serpiente ha sido colocada sobre su cabeza y gotea un doloroso veneno sobre su cuerpo, haciendo que se retuerza de dolor, lo que a su vez provoca terremotos. Su esposa Sigyn intenta protegerle del dolor, recogiendo el veneno en un cuenco, pero de vez en cuando debe salir para vaciar el cuenco.
Finalmente, Loki romperá sus cadenas, pero sacudirá tanto el cosmos que también romperá algunas de las barreras que mantienen los mundos contenidos.
Se abrirá una grieta en la frontera de Muspelheim, permitiendo que los Gigantes de Fuego salgan de su reino. Surtr, el líder y guardián de los Gigantes de Fuego, conducirá a los gigantes de Muspelheim fuera de su tierra y a través del puente de Bifrost hacia Asgard, destruyéndolo mientras lo cruzan.
Blandiendo una espada en llamas, Surtr y su ejército dejarán un rastro de destrucción a su paso, quemando todo hasta los cimientos. Finalmente, Surtr y el dios Freyr lucharán hasta la muerte, pero el daño ya estará hecho.
Al final de la batalla del Ragnarok, los mundos en llamas se hundirán en las aguas del caos, y el cosmos volverá a ser un vacío.
