Hay muchas historias de caballos increíbles en los mitos y leyendas de la antigüedad. Parece que nuestros antepasados amaban a estos animales tanto como nosotros a nuestros coches. Los vikingos no eran una excepción y la mitología nórdica contiene varias historias sobre caballos excepcionales.
El corcel nórdico más famoso era Sleipnir, el caballo de ocho patas de Odín, que no tenía rival en cuanto a fuerza y velocidad. Pero, ¿qué hacía exactamente a Sleipnir tan especial? Veamos en profundidad
¿Quién es Sleipnir?
En la mitología nórdica, Odín suele ser representado en su trono, acompañado por sus cuervos Hugin y Munin, y sus dos lobos Geri y Freki. Pero Odín es también un dios guerrero, y cuando va a la guerra, es a lomos de Sleipnir, su poderoso caballo de 8 patas.
Como muchas de las sorprendentes criaturas de la mitología nórdica (Fenrir, Jormangandr, etc.), Sleipnir era hijo de Loki, embaucador que vivía entre los dioses asgardianos. Pero, sorprendentemente, Loki era la madre, no el padre.
¿Cómo Loki tuvo a Sleipnir?
Según los mitos nórdicos, en los primeros días, cuando los nueve mundos del cosmos nórdico acababan de crearse, Asgard, el reino de los dioses Aesir, aún no contaba con las poderosas fortificaciones que lo rodeaban. Los dioses fueron abordados por un constructor sin nombre, que se ofreció a crear magníficas fortificaciones a cambio de la mano de la diosa Freya en matrimonio.
Los dioses aceptaron con la condición de que el constructor completara la obra en tres estaciones y sin la ayuda de ningún hombre. Creyeron que así la tarea sería imposible y que no tendrían que pagar la tarifa acordada. El constructor aceptó con la condición de poder contar con la ayuda de su caballo Svadilfari. Loki convenció a los dioses para que aceptaran. ¿Cómo podría un caballo ayudar al constructor a completar esta gigantesca tarea a tiempo?
Con la ayuda de Svadilfari, el constructor avanzó de forma asombrosa y, a medida que se acercaba la fecha límite, parecía que sí iba a completar la obra. Los dioses Aesir, que no estaban dispuestos a pagar el precio acordado y exigieron a Loki que rectificara el problema. Para ello, Loki se transformó en una magnífica yegua y utilizó sus encantos para distraer a Svadilfari. Sin la ayuda de su caballo, el constructor no pudo terminar la obra a tiempo. Los dioses Aesir no sólo engañaron al constructor para no tener que pagar su precio, sino que cuando descubrieron que el constructor era un gigante, convocaron a Thor para que lo matara con su martillo.
Las repetidas relaciones de Loki (como yegua) y Svadilfari provocaron que Loki termine preñado por Svadilfari, y con el tiempo se convirtió en la madre del caballo de ocho patas Sleipnir.
¿Cómo se convirtió Sleipnir en el caballo de Odín?
Al cabo de varios meses, Sleipnir se había convertido en un caballo muy grande y poderoso, quizá el más poderoso, resistente y rápido de los nueve mundos. Era capaz de galopar por tierra, aire y mar y ningún otro caballo de la mitología nórdica podía igualarlo.
Un día, Loki llegó a Asgard para ofrecer Sleipnir. Este extraordinario caballo le permitiría moverse por los 9 reinos con una velocidad incomparable. El caballo de ocho patas era tan intrépido como su amo y acompañaba a Odín en todas sus batallas.
Mientras que los otros hijos de Loki fueron atados y desterrados para evitar que causaran estragos en los nueve mundos del cosmos nórdico, Sleipnir, en cambio, se convirtió no sólo en el corcel de Odín, el rey de los dioses Aesir, sino también en uno de sus compañeros más reconocidos y de confianza.
El aspecto de Sleipnir
Sleipnir es la encarnación de un gran caballo, muy musculoso. Su pelaje es gris como un cielo tormentoso, mientras que su cola y sus crines reflejan un gris más oscuro. Una leyenda cuenta que se grabaron runas en sus dientes a petición de las valquirias.
Sleipnir tiene 8 patas, de hecho cada una de ellas es doble. Algunas representaciones lo muestran con una división de las caderas y los hombros, como dos piernas distintas y unidas. Mientras que en otras representaciones, sólo se divide la pierna a partir de la rodilla.
Sleipnir en la mitología nórdica
Ciertamente, Sleipnir no era el único caballo de Asgard. Según la Edda Prosaica, los Aesir cruzan diariamente el puente Bifrost en sus caballos.
El relato también proporciona una lista de caballos en la mitología nórdica, empezando por Sleipnir, el mejor de ellos. Parece que Sleipnir también tuvo sus propios hijos, ya que, según un acertijo descrito en un texto del siglo XIII, Sleipnir es un ancestro de Grani, un caballo propiedad del héroe Sigurd, y que probablemente le regaló el propio Odín. La fuerza y la velocidad especiales de Sleipnir se destacan en muchas historias de la mitología nórdica. En la historia de la muerte de Balder, un hijo de Odín, Hermodr cabalga con Sleipnir hasta Helheim para tratar con la diosa Hel su regreso. Sólo el caballo de Odín tiene la fuerza para saltar las puertas que impiden la entrada al reino de los muertos.
En otra historia, Odín monta su caballo hasta Jotunheim, el reino de los gigantes, donde se encuentra con el gigante Hrungir, que felicita a Odín por la calidad de su corcel. Esto lleva a Odín a presumir, retando al gigante a encontrar un caballo en Jotunheim que sea igual al suyo. El propio caballo de Hrungnir, Gullfaxi, se enfurece por esto, y Hrungnir monta su caballo para atacar a Odín. Pero Odín se aleja rápidamente. Hrungnir y Gullfaxi le persiguen, pero en su caballo de ocho patas Odín es demasiado rápido, y logra burlar al gigante.
Representación Histórica
La historia ha dejado varias representaciones Sleipnir. Suelen estar talladas en enormes piedras, que se encuentran en antiguos pueblos del norte. Las más conocidas son la piedra «Tjangvide» y la piedra «Ardre», estas dos «piedras imagen» históricas, se cree que datan del siglo VIII al X.
También encontramos sleipnir en varios libros :
- La Saga völsunga
- La Edda poética
- La Edda Prosaica
- Hervararar ok Heiðreks Saga
- Gesta Danorum
Representación moderna
Si Sleipnir aparece varias veces en la literatura mencionada anteriormente, reuniendo la herencia de la antigua cultura nórdica; es mucho más raro encontrarlo en obras modernas. Aunque a veces aparece rápidamente, en algunos cómics de Marvel. Sin embargo, países muy marcados por la historia del antiguo pueblo nórdico, como Noruega, Suecia, Islandia y el Reino Unido, han rendido homenaje a este extraordinario caballo. Encontramos el nombre de Sleipnir para barcos, cañones y se pueden encontrar estatuas y obras de arte como, por ejemplo, la imponente creación de Steve Field en Wednesbury.
