Draugr, también llamado draug o draugar (plural), es una monstruosidad no muerta de la mitología nórdica, similar al concepto actual de zombi. Las criaturas draugar aparecen en varios cuentos populares y sagas escandinavas, pero el término también se ha utilizado para referirse a los zombis en otras literaturas europeas.

¿Quiénes son los Draugar?

También llamados haugbúi (moradores de túmulos) o aptrganga (caminantes de nuevo), los draugar viven en las tumbas o montículos funerarios en los que fueron enterrados tras su muerte natural. Aunque a veces son el resultado de la magia o de una maldición, la mayoría de los draugar aparecen de forma «natural»: no son más que los restos de personas malvadas, codiciosas o, a veces, simplemente marginales e impopulares.

zombi

Los draugar suelen custodiar diversos tesoros, ya sean los que ellos mismos enterraron u otros tesoros que fueron enterrados allí más tarde. Sin embargo, no están necesariamente ligados a su lugar de enterramiento y se dice que a menudo patrullan zonas más amplias alrededor de sus lugares de enterramiento o incluso vagan sin rumbo por el mundo.

Portadores de enfermedades y plagas

Al igual que muchas representaciones modernas de zombis, los draugar nórdicos podían morder e infectar a otros y convertirlos también en no muertos draugar. Sin embargo, también transmitían muchas enfermedades tanto a las personas como al ganado, y se creía que muchos brotes de enfermedades estaban causados por la mordedura de un draugr.

Algunos asocian el mito de los draugar con el de los vampiros, ya que estos últimos también podían propagar el vampirismo con una sola mordedura. Sin embargo, este paralelismo parece innecesario, ya que los mitos modernos de los zombis también se ajustan a esta descripción.

Fuerza sobrenatural

Mientras que la mayoría de los mitos modernos sobre zombis presentan a estas horribles criaturas como simples cadáveres animados, el draugr nórdico era mucho más fuerte físicamente que la persona viva que le precedía. Esto convertía a los draugar en oponentes muy formidables, especialmente cuando muchos de ellos atacaban una aldea o ciudad a la vez.

zombis caminando

Y, según las antiguas sagas y cuentos escandinavos, tales ataques se producían. A veces, rebaños enteros de ganado desaparecían de la noche a la mañana por el ataque de varios draugar, mientras que otras veces había que evacuar los pueblos para evitar la imparable horda.

Sin embargo, por muy fuertes que fueran, los draugar no eran imparables. Los héroes nórdicos aún podían detener a un draugr, aunque con bastante dificultad.

Difícil de matar

Un draugr era una criatura increíblemente difícil de matar. Inmune a la mayoría de las armas, incapaz de sentir dolor e inmune a la mayoría de los traumatismos físicos, un draugr debía ser decapitado o reducido a cenizas y arrojado al mar. En algunos mitos, era posible arrastrar al monstruo pataleando y gritando hasta su tumba y sellarlo allí, pero rara vez se conseguía.

En la Saga de Hromund Gripsson, se dice que las heridas de las espadas de hierro puro eran capaces de dañar a un draugr, pero incluso eran insuficientes para detener por completo a la criatura.

Esto, unido a la increíble fuerza de los draugar, los hacía considerablemente más imponentes y amenazadores que la mayoría de los zombis de la cultura popular actual.

Otras características físicas

Los draugar solían tener un aspecto horrible. En algunos mitos, tenían un color negro necrótico, mientras que en otros eran descritos como pálidos o de color azul muerte. A veces se decía que eran delgados y torcidos, mientras que otras veces se les describía como hinchados. Sin embargo, siempre apestaban a putrefacción.

dibujo de draugr

En algunos mitos, como la Saga de Hromund Gripsson, los draugar también eran mucho más grandes que un humano real. Allí, el berserker Þráinn (Thrain) se convirtió en un draugr con aspecto de troll. Era negro y enorme, podía soplar fuego y rugía con fuerza. También tenía enormes garras arañadoras parecidas a las de un depredador.

Maestros de la magia

Además de ser enormes y monstruosos zombis, se decía que muchos draugar manejaban varios tipos de magia. Dependiendo de la historia, los draugar pueden poseer habilidades sobrenaturales como cambiar de forma, maldecir a la gente como se muestra en la saga de Grettis, invadir sus sueños al estilo Freddy Krueger, y mucho más.

draugr saliendo del mar

Incluso eran capaces de borrar el sol y provocar eclipses solares. En la saga de Laxdæla, se dice que un draugr es capaz de hundirse en la tierra para escapar del jefe Óláfr Hǫskuldsson (Olaf el Pavo Real). Un draugr puede incluso matar a la gente indirectamente, forzando la mala suerte sobre ellos.

¿Por qué existen los draugar y cómo se pueden evitar?

Los draugar rara vez volvían a la vida debido a una maldición o algo similar. La mayoría de las veces, no eran más que los restos de personas que fueron malvadas o codiciosas en vida. En ese sentido, son similares a los demonios oni del budismo japonés.

Dicho esto, era posible evitar la formación de un draugr o, como mínimo, impedir que el monstruo escapara de su tumba. Cuando la gente temía que una persona fallecida recientemente pudiera regresar como draugr, intentaba emplear uno o varios de los siguientes métodos:

  • Colocaban unas tijeras de hierro abiertas en el pecho del difunto.
  • Escondían pajas y ramitas en la ropa del difunto.
  • Se ataban los dedos gordos o las plantas de los pies del difunto para que no pudiera caminar bien si alguna vez volvía como draugr.
  • El ataúd del difunto debía levantarse y bajarse tres veces y en tres direcciones distintas mientras se llevaba hacia su tumba, supuestamente para confundir el sentido de la orientación del draugr. De este modo existía la posibilidad de que no volviera a atormentar a su antiguo pueblo si alguna vez volvía a la vida.
  • Las tumbas de los difuntos también debían estar bien tapiadas para que, incluso si volvían como fuertes draugar, no pudieran salir de sus tumbas.
  • También era importante colocar al difunto en una postura correcta. Se creía que los muertos colocados en posición sentada (como Þórólfr bægifótr (Thorolf Pie Cojo o Pie Torcido) en la saga Eyrbyggja) o incluso de pie (como Víga-Hrappr en la saga Laxdæla o las personas enterradas en los monumentos funerarios gaélicos escoceses) tenían muchas probabilidades de volver como draugar.
  • El principal medio de prevención, sin embargo, era el intento de enseñar a la gente a ser mejor en la vida. Esencialmente, el mito de los draugar existía como una especie de «mito del infierno»: se utilizaba para asustar a la gente para que fuera mejor, no fuera que se convirtieran en zombis.

¿Fueron los draugar los primeros zombis de Europa?

El mito del draugar es uno de los más antiguos que se asemejan al zombi actual. Sin embargo, existen indicios aún más antiguos sobre este tipo de criaturas no muertas en la antigua Grecia, donde la gente inmovilizaba a los difuntos con piedras y otros objetos pesados para que no volvieran a la vida. También hay indicios potencialmente aún más antiguos sobre la creencia en los zombis en varias tribus africanas.

mujer draug

Dicho esto, no se sabe cuál de estos mitos es realmente el más antiguo, ya que suelen ser anteriores a la formación de las lenguas escritas en la mayoría de las culturas en las que se han formado. Así que, aunque técnicamente no sea el más antiguo, el mito del draugr es sin duda uno de los mitos zombi más antiguos. También es uno de los más cercanos a la representación de los zombis actuales, por lo que no es exagerado decir que los inspiró directamente.

Simbolismo y significado del draugar

El simbolismo de los draugar es muy claro. Por un lado, actuaban como explicación sobrenatural a cosas que la gente no podía entender, como la locura de las personas, los eclipses solares, los ataques asesinos, el ganado desaparecido, los robos de tumbas y otros. Por otro lado, los draugar servían de advertencia para que la gente fuera buena en la vida y así evitar ese terrible destino.

Importancia de los draugar en la cultura moderna

Los draugar son una de las criaturas menos conocidas de la mitología nórdica, pero sin duda una de las más influyentes. El mito zombi está tan presente en la cultura popular actual que sería un ejercicio inútil enumerar todas las películas, programas de televisión, libros, videojuegos y otros fenómenos culturales que juegan con el mito zombi.

Incluso el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. habla de «Preparación Zombi» como una campaña irónica para atraer a la gente con mensajes de preparación contra desastres reales como incendios forestales, fallos en la red eléctrica o brotes de enfermedades.

Dicho esto, en algunos lugares incluso se representa a los draugar como ellos mismos y no como simples zombis. Videojuegos como The Elder Scrolls V: Skyrim y God of War tienen draugar en ellos y los Barrow-Wights de Tolkien en El Señor de los Anillos están obviamente inspirados en el tipo haugbúi de draugr.

Conclusión

Entre todas las criaturas que la mitología nórdica ha aportado a la cultura moderna, los draugar se encuentran entre las menos conocidas y, sin embargo, las más influyentes. Su influencia puede verse en la cultura pop, desde las artes visuales hasta el cine y la literatura.

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