Grendel, uno de los tres antagonistas destacados en el poema épico «Beowulf», es una criatura cuyos orígenes se entrelazan con las leyendas de la mitología nórdica. Este ser, a veces descrito como un demonio, un gigante o incluso un licántropo, es identificado en el poema como el hijo maldito de Caín. La conexión con Caín, el fratricida bíblico, es una marca que le acompaña desde el inicio de su existencia, como un paria desterrado y maldito por Dios.
Este ser es presentado como una criatura de las tinieblas, una entidad malévola exiliada de la felicidad humana. Su morada se encuentra en las sombrías montañas, específicamente en una caverna junto a su madre. Es a menudo denominado como ogro u orco, reconocido por su ferocidad y fuerza sobrehumana. Su propósito, según las leyendas, es la destrucción y el devorar a toda la especie humana.
Dentro del contexto de la mitología nórdica, Grendel se presenta como una criatura perteneciente a la raza de los gigantes de Jotunheim, siendo percibido por los habitantes de los nueve mundos del Yggdrasil como un ser demoníaco. Suele revelarse ante las manifestaciones de alegría y diversión, haciendo acto de presencia únicamente al escuchar risas, cantos y música. Con esto en mente, profundicemos en la historia detrás de la criatura conocida como Grendel, el ogro de Beowulf.
El mito de Grendel en la mitología nórdica
Descendiente del bíblico Caín, Grendel lleva consigo la marca de un paria, desterrado y atormentado por los sonidos de la sala de hidromiel de Heorot construida por el rey Hrothgar. Este ser, a veces etiquetado como demonio, gigante u ogro, es atraído y repelido por la música y los cantos que fluyen desde Heorot, un tormento que lo lleva a atacar el magnífico salón noche tras noche.
Durante doce largos años, Grendel asola Heorot, despojando de la vida a sus habitantes y dejando la sala de hidromiel en un estado desolador. Su brutalidad se manifiesta no solo en la destrucción, sino también en su manera de consumir a aquellos a quienes mata, revelando su naturaleza monstruosa y voraz, «ahora que podía esperar comer hasta saciarse». Ante la devastación causada por Grendel, la noticia llega a la tierra de los Geats y alcanza los oídos de Beowulf. Decidido a poner fin al reinado del terror, Beowulf parte hacia Heorot; recibido con un banquete ofrecido por el rey Hrothgar, Beowulf y sus guerreros aguardan el inevitable enfrentamiento con la criatura.
Como un ser de fuerza sobrehumana, Grendel ataca Heorot en la oscuridad de la noche. La lucha que sigue es épica, y Beowulf, confiando en la fuerza otorgada por Dios, se enfrenta al monstruo sin armas ni armaduras. La feroz confrontación culmina con Beowulf arrancándole el brazo a Grendel, infligiendo una herida mortal. El monstruo huye, pero su destino se sella en su guarida del pantano, donde encuentra la muerte. No obstante, la historia no termina con la caída de Grendel, pues su madre, al enterarse de la muerte de su hijo, busca venganza y ataca Heorot. Beowulf, valiente y decidido, se sumerge en una batalla aún más feroz, donde triunfa, no sin dificultad, y se lleva su cabeza como trofeo.
Apariencia y habilidades de Grendel
Con una altura que ronda los siete metros, este gigante tonto y enfermizo proyecta una presencia formidable. Su aspecto, a menudo, es descrito como el de un licántropo u hombre lobo, con ciertas características de los Jotun; sumado a esto, Grendel posee ojos fosforescentes y brillantes, cargados de furia que resaltan la oscuridad que lo consume. No obstante, Grendel es mucho más conocido por su fuerza brutal, una capacidad que le permite realizar actos de violencia extrema. Su poder es tan descomunal que puede agarrar a varios guerreros simultáneamente y destrozarlos con facilidad.
Una peculiaridad de Grendel es su supuesto problema auditivo. Se dice que los sonidos fuertes le molestan, lo que puede considerarse como una debilidad en su formabilidad. Además, este no solo confía en su fuerza física, sino que también posee habilidades mágicas. Aunque no lo parezca, posee la capacidad de hechizar las armas de sus adversarios, haciendo que ningún filo de espada o hierro pueda herirlo.
Menciones en diferentes obras
La figura mitológica de Grendel, el monstruo protagonista del poema épico Beowulf, ha trascendido las páginas de la literatura antigua y ha dejado una huella duradera en diversas obras modernas. Su presencia se ha interpretado y adaptado de diversas maneras, contribuyendo a la riqueza del folclore y la creatividad contemporánea. Así pues, veamos algunas de sus interpretaciones o referencias más destacadas:
- Los cantos de Hyperion de Dan Simmons: En la saga de ciencia ficción «Los Cantos de Hyperion» creada por Dan Simmons, el nombre «Grendel» se reapropia para referirse a un monstruo diferente llamado Alcaudón.
- Highschool DxD: En la serie de novelas de anime «Highschool DxD», Grendel toma una forma distinta al ser representado como un «Dragón Maligno».
- Película Beowulf (2007): La adaptación cinematográfica «Beowulf» dirigida por Robert Zemeckis en 2007 trae al monstruo Grendel a la vida con la técnica de captura de movimiento. Interpretado por Crispin Glover, Grendel es presentado como una criatura aterradora que aterroriza el palacio de Heorot. La película narra la valiente confrontación entre Grendel y el guerrero Beowulf, seguida por la venganza de la madre del monstruo.
- Devoradores de cadáveres: En esta novela de Michael Crichton, adaptada al cine como «The 13th Warrior», Grendel es reemplazado por los Wendol, una tribu de neandertales.
- El grupo musical Marillion compuso una canción en honor a Grendel.
- En el videojuego «The Wolf Among Us», Grendel aparece como un monstruo alcohólico que se disfraza de humano.
- En la saga de videojuegos Assasin’s Creed, concretamente en la entrega «Valhalla», Grendel es representado como un hombre malinterpretado como un monstruo por los habitantes de su pueblo.
